进人郢都后，吴军内部发生了意见分歧。伍子胥劝阖庐灭楚，孙武则不同意。孙武认为：灭楚的时机还不成熟，应立太子建的儿子公子胜为楚王，楚人大多同情太子建，如果立他的儿子为楚王，楚人自然会感激吴国，诸侯也会佩服吴王，公子胜更忘不了吴国的大恩。这么一来，楚国就成了吴国的属国，可说是名利双收。但吴王阖庐贪图楚国的土地，急于求成，结果采纳了伍子胥的建议，决定灭楚。

伍子胥复仇的心愿终于得到了满足。但这个时候楚平王已经死了，他为了泄愤竟到寥台湖刨开了楚平王的坟，把楚平王的尸体从坟墓里扒了出来，用钢鞭足足打了三百下。这时的伍子胥就像一只发了疯的恶狼一样，他十多年的积恨一时间爆发了出来。对楚平王进行了鞭尸后，他的恨意仍然没有消除，又找到吴王阖庐要了一支人马，去摘拿楚昭王。伍子胥四处打探楚昭王的下落，但毫无头绪，后来他听说楚国的令尹跑到了郑国，便猜想楚昭王也许跟令尹在一起，于是挥师攻郑。

郑国被围，无奈投降，楚令尹也自杀了，但楚昭王却始终没能找到。伍子胥没有办法，只好离开郑国，回到了楚国。这时有人送来了伍子胥昔日的好友，楚国大夫申包胥的信。伍子胥拿来信一看，上面大致说：你的仇已报了，还是早点儿回吴国吧，你要是真想灭楚的话，我就一定会复楚。伍子胥看后，沉思了很久然后对送信的人说：烦你告诉申大夫，我十八年的积恨，到今天做得也许有点儿不近人情，但现在我也没有办法了。

申包胥听了送信的回报后，知道伍子胥灭楚的信念已经无法改变，只能用自己的行动去挽救楚国了。他想到秦楚两国曾联姻过，所以决定向秦国求救。申包胥到了秦国，哪知秦哀公并不愿意攻吴救楚。申包胥跪在秦国朝堂外痛哭流涕，恳求秦哀公出兵。秦哀公一天不同意，他就一天不起，一天、两天、三天……申包胥的眼中不再流泪，而开始流血，到第七天，秦哀公终于被申包胥的诚意打动了，叹息说：楚王虽然暴虐无道，却有你这样好的臣子，看来楚国是命不该亡啊！秦国由此出兵，楚国就这样躲过了一劫。

以后吴国又多次伐楚，楚国为避免亡国，将国都由郢城迁到都城，才躲开了吴国的锋芒。而由于吴王阖庐要报越国人趁吴国伐楚时偷袭吴军之仇，开始兴师伐越，吴楚大战刚刚结束，吴越大战又粉墨登场了。

吴越争霸

吴王庐回到吴国平定叛乱后，就打算向越国兴师问罪。早在吴楚大战的时候，孙武曾计划征服越国，但由于后来的形势发展打乱了吴国的兵力部署，孙武也就只好哲时放弃了。公元前496年，越王允常去世，勾践继越王位。吴王阖庐听后，认为越国新君年轻稚弱，国内政局尚未稳定，正是伐越的机会，便不听孙武等人的劝告，仓促出兵，想要一举灭掉越国。

吴越双方在檇李进行了一场殊死搏杀。越国死士慢慢地向吴军走去，走到两军中间停住了，他们举起手中的剑，瞪圆了眼晴，在同一时刻忽然手起剑落一一割断了自己的喉咙。鲜红的液体顷刻间从他们的血管中喷出，染红了大地…吴军士兵都看呆了。就在吴军惊叹、越国死士倒下的一刻，越国的军队突然杀了过来！在越国士兵的喊杀声中，吴国军队被打得大败，漫山遍野都是吴国士兵的尸体。

乱军中，吴王阖庐受伤，回国后不久因伤口感染死去了。临死前，阖庐泪流满面，紧握住儿子夫差的手说：“你永远不要忘记，是勾践杀了你的父亲！”带着国恨家仇，夫差继承了父亲的遗志，登上了王位。“报仇雪耻”四个字已经牢牢地刻在了他的头脑中。夫差兢兢业业地治理着国家。吴国的国力在逐渐恢复，离报仇雪耻的日子越来越近。

公元前494年，越王勾践听说夫差日夜练兵报仇，就亲率大军攻吴，欲在夫差羽翼未丰满时将其击败。夫差得到消息后，立即挑选精兵猛将，出兵迎击。这时的越王勾践十分骄横，他以为自己打败了吴王阖庐就可以称霸四方了，根本不把夫差放在眼里。当他听说夫差率领军队向越军杀过来的时候，没有多想，调集好兵力，便在太湖椒山边上摆开了队伍。

而夫差呢，这一年里所想都是怎么报仇。为了能出奇制胜，他分兵两路进军。一路由自己亲自统率，从正面诱敌；另一支由伍子胥带领，夹击越军。这样一来，勾践可吃了大亏，被夫差两路军队合攻，给打得落花流水。最后勾践带着五千名甲土，被夫差围困在了会稽山上。危急时刻，勾践采用了大夫范蠡和文种的意见，用重金买通了吴国的大夫伯嚭，“卑辞厚礼”向夫差请求和解。经过伯嚭的一番劝说，夫差未采用伍子胥的正确意见，接受了勾践的请降。而吴国在击败越国之后走上了称霸中原的道路。

夫差战胜越国之后开始在中原称霸。他不断地进军北方，先后征讨了陈、蔡、鲁、齐等国。正当夫差志得意满的时候，越王勾践却“卧薪尝胆”，在谋土范蠡、文种等人的辅佐下，经过“十年生聚，十年教训”的苦心经营，使越国日益强大起来。

最初吴王为防止越国东山再起，将勾践夫妇带到了吴国，安排在大坟旁边一间石屋里居住。勾践每天都过着奴隶一样的生活，为夫差养马喂马，夫差每次坐车外出时，都要让勾践给他拉马。这一时期，越国的国事都由文种代理，范蠡则陪同勾践夫妇一起到了吴国，照顾勾践夫妇的饮食起居。两年以后，越国人再次买通了吴国大夫伯嚭，让他劝说吴王夫差放勾践回国。

夫差听了伯嚭的话，也认为勾践真心归顺，便不顾伍子胥阻拦，放勾践回了越国，而孙武当时也已经归隐了。勾践回到越国后，卧薪尝胆。越国遭会稽一战后几乎亡国，人口大减，所以勾践夫妇除鼓励发展经济生产外，还订出了奖励生育的制度。

经过十年的努力，文种管理国事，范蠡训练军队，越国的国力不仅得到了恢复，甚至超过了昔日。据说为了迷惑吴王夫差，扰乱吴国的国政，勾践还从民间选来了西施和郑旦两个美女送到了夫差身边。

伍子胥听说越王勾践的事情后，预感到越国将来必然成为吴国的大患。他数次劝谏吴王夫差，但因伯嚭的排挤与挑唆，反被夫差痛恨。夫差送给了伍子胥一把宝剑。伍子胥看到宝剑后气愤地自杀了。临死前，他对仆人说：在我的坟前种一株小树，树长高的时候，吴国也就灭亡了；把我的眼睛挂到吴国的城门上，我要亲眼看着这一天的到来。吴王听说后，就把伍子胥的尸体扔到了钱塘江里，因此民间传说钱塘江大潮就是由伍子胥的愤怒化作的。

公元前482年，夫差发兵打败了齐国，大军到了卫国的黄池约会诸侯，晋国、卫国、鲁国都参加了这次会盟，承认了夫差的霸主地位。正当夫差志得意满的时候，勾践举全国之兵，趁吴国精锐悉数北上时发动了征吴战争。越军长驱直入，一举击败了留守吴国的军队，杀死了吴国太子友。远在黄池的夫差听到后，向诸侯封锁消息，与晋定公匆忙订盟后，率大军日夜兼程返回吴国。