茶马古道是以滇川藏大三角地带为中心，跨越世界屋脊带喜马拉雅山脉、帕米尔山系、横断山脉和青藏高原的远征古道，也是沟通欧亚大陆的重要古道网络。茶马古道是以马驮（包括牛、骡、驴、骆驼等驮运）、人背为主要运输方式，以运茶为主要目的，并伴随酒、盐、马、骡、皮毛、药材等物质商品交换和佛教等精神交流的文化传播纽带。茶马古道以滇川藏为核心，向北可深入新疆、青海、甘肃和北方丝绸之路相汇合；向东可延伸到广西、贵州、湖北、湖南等产茶区；向西可抵达印度、巴基斯坦、尼泊尔、锡金、不丹；向南和东南可延伸到东南亚的缅甸、越南、老挝、泰国等国家，并波及南亚、西亚、东南亚的另外一些国家和地区，继续向西则和欧洲、非洲古文明通道连接。

徽县北部茶马古道走向图

甘肃徽县在两宋和明清时期都是茶马交易的重要地区。郭从道《徽郡志》明确记载：“董颜威，绍兴中河池尉。益以茶商百余，遂捕之。”捕获私售茶商百余，可见当时此地茶马交易之兴盛。明初在徽州火钻镇(今徽县榆树乡火站村)设立了批验茶引所(批验所)，专门负责秦蜀道茶马贸易及茶引检验等事务，又在在徽州虞关(今徽县虞关乡)和高桥(今徽县高桥乡)设立了巡检司，仅虞关巡检司就有“弓兵三十名”。《徽郡志》记载，“徽州北六十里火钻峪，系运茶要路。旧制设有茶引所衙门在焉，其汉中府所属五州县课茶，俱由此地运送秦州三十五里店交割。”火钻镇仅常年居住的运茶脚户就有百余名。嘉靖十七年(1538年)，在火钻镇修建巡茶察院行台，作为巡茶御史驻扎办公之所，徽县火钻镇自此成为巡茶御史的官署之地，也就成为茶马交易的管理中心。

徽县茶马古道遗迹

昔日茶马古道上的马帮驮队

岁月流逝、沧海桑田，昔日熙熙攘攘、铃声叮当的茶马古道逐渐萧条、废弃，失去了光彩；又随着公路、铁路等新型运输方式的兴起，茶马古道已退入历史深处，埋没在荒草之中，昔日的交通要津已是一个普通的村镇，唯有宽大光滑的石条、几座幸存的旧宅和摆放在街旁的石碓窝、旗杆石、石门墩等，还能依稀看到昔日的辉煌。

古道遗址

从银杏树乡出发，经马庄村、胡台村、庆寿村至峡街村，郭从道《徽郡志·舆地志·村镇》载“峡口，北三十里”，是从县城出发后的第一个歇脚点。从遗留的那些巨大石条、石门墩和墙头精致的砖雕依稀可以想见当年的繁盛。进入峡口，从水官殿后沿山瘠直上至半山处又下到河谷，顺水而上。这条河发源于榆树乡小马安南麓，长42公里，流径榆树、银杏树、城关、水阳、嘉陵等五个乡镇，至嘉陵乡田家河下坝汇入嘉陵江。

古道遗址

古道遗迹

古道老人

淹没在大山中的徽县茶马古道

竹林寺是一处佛教石窟，利用石崖自然斜面开凿了一大五小共六眼穹顶石窟。居于中央地带的大石窟总呈穹形，分为上下两层，两层窟面又各自再分出三眼小穹门，六个窟门自下而上收缩性排列，窗格状分布。构成大窟门柱的外墙上又凿有80余个半尺见方的小佛窟。两侧的五小石窟各自独立，深度不等，其中左侧一窟中保留有一尊平面石佛雕像。大小石窟错落搭配，总体上似体现出千佛洞的佛窟艺术风格。在竹林寺石窟右后的半山上有一处摩崖石刻，从依稀可辨的文字来看，当是明朝时期所刻，详细内容还须进一步考证。从竹林寺往北约五里，就到了火站村。火站一名“火钻”，明朝时在火钻置察院行台，按验茶马，南来茶叶必须在火钻取得准运茶叶的“茶引”，否则茶叶运到秦州将无法交割。明嘉靖十九年礼部侍郎高陵人吕楠撰写了《新修巡察茶院行台记》，“戊戌(公元1538年)之秋，应天沈君中甫奉命巡茶陕西，至火钻(站)镇，叹曰：‘此地去徽六十里程，去秦二百里程，而茶马由是通焉，岂可以无官守与公署哉？’……殊不知御虏在士，奋士在马，畜马在茶，行茶在公署。公署不立，而欲茶之行者鲜矣。茶课不足，而欲马之畜者鲜矣。马力不齐，而欲士之奋者鲜矣”新修茶院行台“正厅三楹，东西厢房共六楹；后厅三楹，东西厢房亦六楹；二门、大门各三楹。若大使之宅地，则行台之西亦不下一二十楹。”详细记载了途经火钻茶院的沿革、意义、管理情况、规模等，以及沈越新修茶院行台的情形。据张伯魁《徽县志》，先后有白士恭、李应清、杨聪、孙鏜、田养士、李福、罗炎等人担任过批验茶大使。
明代兵部侍郎王瑞邦《宿火站行台》“下马孤亭客路长，万峰回绕郁苍苍。山川不尽皆文物，禾黍犹存几战场。峡口远连江水白，陇头近是塞云黄。畏途总有登临兴，无奈猿啼欲断肠。”

古道民居

火站竹林寺石窟

考察组对火站竹林寺石窟进行现场考证

火站竹林寺石窟造像

火站竹林寺摩崖石刻

火站竹林寺摩崖石刻局部

茶马古道上的历史遗存

高桥乡地处徽县北部山区，自古以来就是从徽县进入天水的要道之一，张伯魁《徽县志·疆域志·古迹》“关隘”目：“高桥关与秦州接壤，旧有高桥巡检司，今裁”。如今，随着316国道、尤其十天高速的通车，高桥作为进入天水要道的地位已不复存在，但是高桥乡近年发展起来的苗木产业确是大放异彩，全乡育苗面积已达到16000多亩，建成了黑松、四合、木瓜、崔坝等10个育苗专业村，育苗品种有白皮松、华山松、七叶树、红豆杉、合欢、紫薇等38个品种。
在高桥乡有一座远近闻名的道观——青龙观，站在庙门前，最引人注目的便是门楼上的斗拱，这是一种集物质功能与精神功能于一身的特殊艺术，除了构思的巧妙和制式的缜密外，它那夺人心魄的装饰美和形式美，曾使梁思成和林徽因为之倾倒。斗拱，可称是中国古建筑的灵魂。门后是两棵巨松，在树荫之下，真个院子显得肃穆而静谧。在老人的口中得知，大门外“除暴安良”的碑刻后面有一个曲折复杂的故事。
明代时，曾于高桥设置巡检司，巡检司一职始于五代，明朝时一般设于关津要道要地，归当地州县管辖，驻有巡检、吏各一员，统领相应数量的弓兵，负责稽查往来行人，打击走私，缉捕盗贼，是地方性军事机构。朱元璋曾敕谕天下巡检说：“朕设巡检于关津，扼要道，察奸伪，期在士民乐业，商旅无艰。”由此可见，高桥在由徽县进入天水的路途中占有十分重要的位置。