此时的楚昭王为了维护自己的威严，便命令大军在都城前面的柏举与联军决一死战，且坚决不允许后退。楚昭王本以为自己占据地利人和两大致胜关键，所以能轻而易举地击败18国联军。然而事实却是，联军在孙武和伍子胥的带领下，仅一次冲锋便打垮了楚军，而且在后面又是两次大胜的情况下，直接一鼓作气地攻进了楚国首都郢（yǐng）城。

这里需要提到的是，这次由吴国发起的针对楚国的会盟，主要的关键因素在于伍子胥和孙武。原因是伍子胥全力“支持”吴国伐楚，而吴国又有孙武在场，所以吴王阖闾才最终下定决心攻打楚国。至于那其他的17个诸侯国，其实在这场针对楚国的战争中，并没有起到太大的作用。毕竟除了晋齐吴三国外，其他的十几个诸侯国加起来都没有楚国一家之大。

另外，这次联军伐楚因为直接攻进了楚国都城，再加上所有诸侯国在后面烧杀劫掠，所以楚国经此一役不说亡国灭种，但绝对是元气大伤。

前面说了这么多，其实主要是想说明一件事，那就是这次由孙武和伍子胥所带领的吴国及诸侯联军，确实是对楚国造成了很大的打击（十几个国家分地盘）。可事已至此，为何后来吴国及诸侯联军又被楚国反败为胜，而且还被楚国趁势收回了之前沦陷的大半土地呢？关于这个问题，笔者个人有以下几个看法：

其一，申包胥哭秦

申包胥是楚国宗室大臣，早年和伍子胥是至交好友。楚昭王十年联军侵楚时，申包胥因为远在封地，所以无法前往都城勤王。后来随着楚昭王的逃散及都城的沦陷，申包胥便只能另想它法以救母国。当时楚国边上紧挨着的是秦国，而且秦哀公还和楚昭王有亲戚关系，所以申包胥当机立断前往秦国。

后来的故事相信大家都知道，那就是申包胥被秦哀公婉拒后，不惜在秦国王宫外连哭七天七夜且拒绝进食喝水。随着申包胥哭秦的时间越来越长，秦哀公终于还是被他打动并决定派兵救援楚国。因为当时秦国一直和楚国晋国为盟约之国，所以秦国很长一段时间里并没有大的战事。也正因此，秦哀公为了支援楚国，竟然一次性便将秦国境内的大半精锐全部派了出去，整整有战车五百乘步卒3万多人。

其二，吴国爆发内乱

申包胥带着从秦国搬来的救兵立刻赶回楚国，而在他们返回楚国后没多久，便碰到了之前多次击败楚军的吴国公子夫概。夫概在与秦楚联军碰面后，以为面前的军队还只是楚国的乌合之众，便轻敌了，下令部队直接进攻。然而令夫概没有想到的是，正是因为他的轻敌冒进，竟然直接导致自己麾下的上千人马，几乎在旦夕之间全部覆灭。

夫概被申包胥和秦国援军打败后，因为畏罪而不敢去面见哥哥吴王阖闾，所以便带着几个心腹狼狈地逃回吴国。本来这件事情也就到此为止，可夫概不知道从哪里听到的消息，竟然以为哥哥也被秦楚联军打败，而且还受了重伤。在这个“好消息”的蛊惑下，夫概在自己的封地内自立为王，并与当时赶来偷袭吴国的越国结为盟友，相约一同攻打哥哥吴王阖闾。

如果说阖闾真的受了重伤，那夫概的想法也还有几分成真的可能，然而事实上却是完全相反，吴王阖闾非但没有受伤，反而还及时得到了夫概自立为王及与越国军队狼狈为奸的消息。

随着阖闾及孙武返回吴国，夫概的叛军及越国的军队都被顷刻间打得土崩瓦解，夫概本人也被迫逃往楚国。这里需要提到的是，夫概其实并非一位庸人，起码吴国本地还是对他有着很高的评价。传说中，继位的吴王夫差被越王勾践打败后，已经垂垂老矣的夫概还曾亲自带兵从楚国返回吴国，并试图阻挡勾践的入侵。

其三，伍子胥的暴虐行径

吴王阖闾返回吴国平定叛乱后，还曾想要返回楚国以继续劫掠更多的土地和资源，可没等他动身便迎来了众多大臣的劝阻，原因是楚国内部早已团结一致，此时如果贸然前往，不说能占到多少便宜，就是全军覆没也不是没可能。当时的阖闾非常不解，因为有伍子胥和孙武在，楚国又能翻起多大的浪花呢？可在众多大臣的解释下阖闾才知道，原来伍子胥在楚国早已因为暴行累累而寸步难行。

根据记载，伍子胥在攻破郢城后，为了报复楚国对自己家族的迫害，竟然将早已去世的楚平王刨坟掘墓，并亲自鞭尸数百下。不仅如此，伍子胥还在占领郢城后大肆劫掠楚国宫廷，非但自己先占据了楚昭王的王妃和其他侍妾，随后更是将宫中的其他宫女赏赐给士卒淫乐，其暴行可谓让楚国宗室颜面扫地（传闻伍子胥捣毁楚国宗庙，将郢城内的男子通通杀死，女子全部交由士卒玩乐）。

正是因为伍子胥的种种暴行，所以楚国当时上下一心，对于吴国的反抗可谓一波强过一波，而这些变化，即使是伍子胥也不能轻易化解。