楚昭王十年(公元前506年)四月,吴王阖闾与晋,齐,鲁,宋,蔡,卫等18个诸侯国在召陵会盟,并相约共同誓师伐楚。同年,18国联军以吴国为先锋,正式攻打楚国,而楚国军队因为仓促之间没有准备,再加上联军人多势众,所以连战连败下很快便退到了首都(想直接看答案的朋友,可直接滑动到文章中间部分)。
此时的楚昭王为了维护自己的威严,便命令大军在都城前面的柏举与联军决一死战,且坚决不允许后退。楚昭王本以为自己占据地利人和两大致胜关键,所以能轻而易举地击败18国联军。然而事实却是,联军在孙武和伍子胥的带领下,仅一次冲锋便打垮了楚军,而且在后面又是两次大胜的情况下,直接一鼓作气地攻进了楚国首都郢(yǐng)城。